高碘酸是一種氧化劑。許多多糖殘基含有的二醇基(CHOH—CHOH)可被高碘酸氧化為二醛(CHO—CHO)。高碘酸的特點是不再進一步氧化巳生成的醛基。二醛能與希夫試劑(Schiff Reagent)反應生成紅色不溶性復合物。這個反應對于二醇基有特異性。糖原系由葡萄糖殘基為唯一成分組成的純多糖，富含二醇基，故觀察呈陽性反應。
