首先癌胚抗原是從結腸癌和胚胎組織中提取出來的一種腫瘤相關抗原,是一種具有人類胚胎抗原特性的酸性糖蛋白,它主要存在于內胚層,細胞分化的癌細胞表面是細胞膜的結構蛋白。它可以通過細胞膜分泌到細胞,所以可以從血清腦脊液、胃液及尿液等多種體液和排泄物中檢出。在臨床上,可以將cea作為診斷早期結腸癌和直腸癌的特異性標志物。