經驗表明，掩埋在倒塌的建筑物下面的幸存者常常可以聽到救援人員的聲音，但是救援人員卻無法聽到他們，混凝土和碎石會把所有的聲波擋住。如果幸存者已經不能說話，只要用手指輕輕敲擊、刮擦或者移動，倒塌的結構仍然可以有效的傳遞這些聲音，發出微小的聲響，能夠被聲波生命探測儀的拾振器聽到。即便被埋壓人困在一塊相當嚴實的大面積水泥樓板下，只要心臟還有微弱的顫動，探測儀也能感覺出來，于是救援隊員可以確定廢墟下是否有人活著。
一般用于救援工作，探測和定位因為地震、爆炸、滑坡、礦山事故或者建筑凹陷被掩埋在倒塌的結構中的幸存者。