以蝦抗敵：血吸蟲病有了對手

　　一種致命的疾病可能遇到了對手：一個大眼睛的小型甲殼動物。

　　一項由美國斯坦福大學領導的、在西非塞內加爾的研究發現，在與血吸蟲病的斗爭中，淡水對蝦可以作為一種有效的自然解決方案。血吸蟲病是一種潛在的致命的寄生蟲病，感染了約2.3億人。

　　對蝦以感染了寄生蟲的蝸牛為食，同時提供市場化的高蛋白質的食物來源。因為對蝦不支持血吸蟲病的復雜生命周期，他們本身并不傳播疾病。

　　“我們的研究結果打開了控制血吸蟲病的新路徑。”合作作者、斯坦福大學霍普金斯海洋站生物學教授、斯坦福大學森林環境研究所高級研究員Giulio De Leo表示。

　　發表在《美國科學院院刊》上的這項研究跟蹤了兩個村莊里被寄生蟲感染的蝸牛和居民。在其中一個村子里，國際研究團隊和塞內加爾的搭檔Espoir pour la Sant生物醫學研究中心往河里某接入點投放了對蝦。

　　在18個月的過程中，他們發現蝸牛感染減少了80%，在投放對蝦所在村子里生活的居民疾病負擔（一個人尿液里寄生蟲卵的平均數）降低了50%。

　　在一個數學模型的系統里，放養對蝦，再加上罕見的大規模藥物治療，消除了血吸蟲病的高傳輸點。對于控制疾病，“任何單獨使用藥物的地方，都不能有效控制血吸蟲病，因為其快速傳染。對蝦則可能提供一個互補的策略。”研究人員指出。

　　當地社區可以激勵提高對蝦數量、將其作為食物來市場化它們。“對蝦是美味的。”主要作者、斯坦福大學霍普金斯海洋站助理研究員Susanne Sokolow說道，“它們可以協同當地，努力在發展中國家對抗寄生蟲病和培育水產養殖為主的新產業。”

　　也就是說，該方法可以帶來四大利益：疾病控制、生物多樣性恢復、減輕貧困和改善營養。

　　在世界范圍內，近8億人口處于患血吸蟲病的風險中。血吸蟲，一個侵染寄生的扁蟲，可引起貧血、生長發育遲緩、不孕不育、肝衰竭、膀胱癌和持久的認知功能障礙。

　　目前，該病唯一的治療藥物為吡喹酮。全球供應不足、成本和其他因素限制了藥物的有效性。即使吡喹酮應用最廣泛且廉價易得，但對于進入河水里洗澡、洗衣服或做其他事情，通過接觸血吸蟲污染水域而感染的人來說，它也不是一個完整的方案。

　　在大多數血吸蟲病病例發生的非洲，在大水壩建成后，感染率往往急劇上升。De Leo和他的同事推測，這不僅由于水壩對蝸牛棲息地的積極影響，而且由于水壩對蝸牛的天敵包括對蝦的負面影響，因為它們需要旅行到上游和下游進行交配、產卵。

　　除了放養河流的接入點外，研究人員還建議通過使用與美國西部鮭魚階梯相似的、繞過大壩的通道，讓對蝦可以重新進入到河流中。

　　Sokolow、De Leo和他們的同事已經引起了國際社會的關注，收到了來自多方組織超過600萬美元的贊助。他們打算擴大自己的工作范圍，重點是為被稱作“上游聯盟”的一部分——全球健康和貧困挑戰提出自然解決方案。

　　在這項工作中，雖然對蝦的研究已經在小規模內表明了自然解決方案的有效性，研究人員計劃進一步探討這種方法是否可以在更大尺度上可行并可持續。