法氏囊位于泄殖腔的背側，也稱腔上囊，是禽類特有的免疫器官，在70-80日齡時體積最大，以后逐漸消退，性成熟時消失。該病引起雛雞免疫抑制，故對馬立克氏病和新城疫疫苗接種的反應能力下降，也使病雞對球蟲、大腸桿菌、腺病毒和沙門氏桿菌更易感，造成養雞業的巨大損失。病原是雙核糖核酸病毒。病毒抵抗力強，對一般酸性消毒藥能耐受，堿性消毒藥能較快殺滅。
傳染性氏囊病（Infectious bursal disease；IBD）為高度接觸性感染。病毒通過被污染的環境、飼料、飲水、墊料、糞便、用具、衣物、昆蟲等傳播，不經過徹底、有效的隔離，消毒措施很難控制。