本類心臟畸形主要為左右兩側心腔之間存在有異常通道，致使左側心腔的高壓血流部分直接向低壓的右側心腔分流。這樣，流經右側心腔及肺循環的血流量就明顯地較流經體循環者為多，因而臨床上可引起一些特征性的表現：
①肺循環血流增多、負荷增加所致的肺充血癥狀，如氣急、胸悶、心悸、反復出現呼吸道感染及心衰。
②有明顯的心臟雜音，即左心高壓血流直接分流入右心而引起明顯雜音，其性質與血液分流部位有關，如分流位于左、右心室之間者，雜音出現于收縮期；在主動脈與肺動脈、右室或右房之間者，雜音多呈連續性。
③胸部 X射線檢查有肺充血的表現。
④心電圖檢查有心室負荷增高的表現。
⑤右心導管檢查有左向右分流的表現。
因此，本類病變常僅根據一般臨床表現即可作出明確的診斷；大多數病例可進行手術矯治，療效一般較好。本類病變根據其心臟聽診特點，可分為具有收縮期雜音（如房間隔缺損、室間隔缺損、部分性肺靜脈異位回流等）及具有連續性雜音（如動脈導管未閉、主動脈竇動脈瘤穿破入心腔等）兩亞類。