低壓透射電鏡在醫藥和生物學研究中對于微小顆粒的形...

低壓透射電鏡在醫藥和生物學研究中對于微小顆粒的形態學觀測

低壓電鏡的特性

在醫藥和生物學研究中對于微小顆粒諸如DNA、RNA、細胞器、外泌體、納米顆粒、納米藥物等的形態學觀測一直是有著剛性的需求。而光學顯微鏡受到光學衍射極限的限制往往不能夠良好的觀察小于200 nm的微小粒子。因此到目前為止，直接觀測納米尺度的微小顆粒的最佳手段仍然是使用電子顯微鏡。

然而傳統電鏡由于為保證圖像質量而需要高壓電子槍，因此需要使用大體積腔體和配套的低溫、真空設施才能夠工作。這不僅導致占地面積過大，還需要相當的資金維持運轉和專門的人員進行操作。給使用帶來了極大的不便。

另外，雖然高電壓能夠帶來更好的電子順從性，但是基于碳基的有機物往往不能夠承受較高的電子束沖擊，因此在實際使用中往往必須使用電鏡的最低電壓來進行觀測以避免損壞樣品，這極大地浪費了大型電鏡本身的機能。而且由于有機物中的碳類物質不能很好地吸收電子，使得有機物在大型電鏡中的襯度很低，往往需要使用金屬物質進行負染來提高襯度，而這不可避免的會破壞蛋白、DNA 等有機物的結構。

因此低電壓透射電鏡將有望解決這一問題。雖然在傳統認知中，高的電壓總會帶給圖像更好的成像效果。但在技術發展的當下，即使只使用較低的電壓也能夠獲得較好的成像質量，并且由于低電壓的低穿透力使得原本被忽略的細節圖像也能夠被呈現出來。

美國德隆公司所開發的LVEM5 和LVEM25 便是專門針對低電壓所開發的透射電鏡，如圖1所示。這種設備只需要很少的空間和資源就將其他成像模式，如掃描電子顯微鏡( SEM )、掃描透射電子顯微鏡( STEM )或電子衍射( ED )結合在一個設備中。另外，所使用的肖特基場發射槍與低電壓電子加速相結合，對于有機物來說又十分的友善。能夠很好地避免重金染色屬對組織、蛋白、基因、藥物、聚合物等有機物的污染和損害，同時保持合理的分辨率（<2 nm）。而這一點在許多文獻的報道中也均有體現，如圖2a-c所示，而即使5-10 nm的微小金顆粒在使用LVEM5時也能夠被順利的觀測，如圖2d所示。那么究竟低壓透射電鏡和傳統大電鏡相比有多大區別這個問題，今年C. Dazon等發表文獻就此問題進行了專門的對比，如圖3所示。他們將幾種典型納米顆粒分別使用LVEM5（5 kV）和CM200（200 kV）進行拍照并比較認為兩者的圖像質量并無明顯差別。

( a )纖維素，( b )脂質體，( c )海水中的納米塑料顆粒和( d )金納米顆粒。

近一年中的典型案例

總結

低壓透射電鏡具有體積小、易操作、高襯度、良好的成像質量等特性。在近幾年中，使用這種電鏡進行結構表征的文章也越來越多。相信隨著生物分子機制研究的深入和納米材料、藥物的發展，這種小巧而靈活的低壓透射電鏡將會有更加寬廣的應用前景。


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