按照氣體檢測儀工作方式，我們可以將氣體傳感器從原理上可以分為三大類：
A)利用物理化學性質的氣體傳感器：如半導體式(表面控制型、體積控制型、表面電位型)、催化燃燒式、固體熱導式等。
B)利用物理性質的氣體傳感器：如熱傳導式、光干涉式、紅外吸收式等。
C)利用電化學性質的氣體傳感器：如定電位電解式、迦伐尼電池式、隔膜離子電極式、固定電解質式等。
可燃氣體是石油化工等工業場合遇到最多的危險氣體，它主要是烷烴等有機氣體和某些無機氣體：如一氧化碳等。可燃氣體發生爆炸必須具備一定的條件，那就是：一定濃度的可燃氣體，一定量的氧氣以及足夠熱量點燃它們的火源，這就是爆炸三要素，缺一不可，也就是說，缺少其中任何一個條件都不會引起火災和爆炸。
當可燃氣體(蒸汽、粉塵)和氧氣混合并達到一定濃度時，遇具有一定溫度的火源就會發生爆炸。我們把可燃氣體遇火源發生爆炸的濃度稱為爆炸濃度極限，簡稱爆炸極限，一般用%表示。實際上，這種混合物也不是在任何混合比例上都會發生爆炸而要有一個濃度范圍。
目前，對于特定的有毒氣體的檢測，我們使用最多的是專用氣體傳感器。它可以包括上面所列的所有氣體傳感器，也包括前兩章所介紹的光離子化檢測儀。其中，檢測無機氣體最為普遍、技術相對成熟、綜合指標最好的方法是定電位電解式方法，也就是我們常說的電化學傳感器。