分泌CRH的神經元主要分布在下丘腦室旁核，其軸突多投射到正中隆起。在下丘腦以外部位，如杏仁核、海馬、中腦，以及松果體、胃腸、胰腺、腎上腺、胎盤等處組織中，均發現有CRH存在。下丘腦CRH以脈沖式釋放，并呈現晝夜周期節律，其釋放量在6-8點鐘達高峰，在0點最低。這與ACTH及皮質醇的分泌節律同步。機體遇到的應激刺激，如低血糖、失血、劇痛以及精神緊張等，作用于神經系統不同部位，最后將信息匯集于下丘腦CRH神經元，然后通過CRH引起垂體-腎上腺皮質系統反應。
