是由腦垂體前葉嗜堿性細胞分泌的，它作用于成熟的卵胞，能引起排卵并生成黃體。還可促進黃體、內莢膜和間質細胞分泌動情素。在雄性動物，它作用于睪丸的間質細胞促進其分泌雄性激素。由于雄性激素的作用，在第二性征發育過程中，精子完成發育。LH促進類固醇激素合成作用，據認為是以生成作為第二信息的cAMP為媒介的。LH為糖蛋白，分子量約3萬。在酸性溶液中，可解離成分子量約為15000的互不相同的兩個單基物（亞單位）。
羊的LH的兩條多肽鏈（單基物）的氨基酸排列已經確定。其單基物之一與促卵泡激素（FSH）和促甲狀腺激素（TSH）的單基物之一方有著共同或相似的結構。腦垂體分泌的LH，是受丘腦下部生成的黃體生成素釋放因子所促進的。