信號“壓力過大”植物

這一發現涉及到一種被稱為活性氧(ROS)的分子的集合，它是由任何需要氧氣的東西產生的，比如動物、人類和植物。但密歇根大學的羅恩·米特勒發現了活性氧的補救性質——它們作為一種交流信號的作用，可以表明植物是否承受了壓力。

在農業、食品和自然資源學院任職的米特勒說:“當高溫和干旱的壓力因素疊加在一起時，植物沒有地下水可以吸收，所以它們關閉氣孔，這讓葉子變得非常熱。”“這就是為什么干旱和高溫的結合真的很危險，因為葉子的溫度比只受高溫影響的植物要高得多。溫度變化可能在2到4度之間，這可能決定生死。”

植物壓力也與作物損失有關，但現有的分析研究通常只關注作物對一種壓力的反應。然而，米特勒說，當壓力源的數量持續增加到三到六種不同的壓力源時，植物的存活率將急劇下降。他說，關鍵是要控制活性氧水平。過多或過少都可能造成損害，但最佳水平的活性氧可被認為對生命安全。

迷上了科學

密蘇里大學的一名植物科學家發現了一種測量植物壓力的新方法，這種方法出現在植物因極端天氣事件而經歷高溫、干旱和洪水等多種壓力的時候。

米特勒在以色列出生長大，長大后想成為一名獸醫。但是，在耶路撒冷希伯來大學(Hebrew University of Jerusalem)入學后，他回憶起上世紀80年代末的一個夏天，當時他還是一名本科生，在一個農業實驗室工作，在那里他“迷上”了科學——尤其是ROS在植物中的作用。Mittler從此開始研究ROS。

“當時，我們試圖確定為什么某些細胞系比其他細胞系更耐鹽，”他說。“這是我的第一個科學研究問題。但后來我開始研究沙漠植物，從那里開始研究活性氧和藍藻。”