樣品中的微生物細胞充分分散開,使其均勻分布于平板中的培養基內。經培養后,單個細胞及聚在一起的細胞可以生長繁殖,形成一個肉眼可見的菌落,統計菌落數目,即可用以評價樣品中的微生物的數量。水中細菌菌落總數是指1ml水樣在營養瓊脂培養基中,37℃經24h培養后所生長的菌落數。用平板菌落計數測定水中細菌菌落總數,僅包括一群在營養瓊脂上生長發育的嗜中溫性需氧的和兼性厭氧的細菌菌落總數。