與成人比較，兒童急性化膿性中耳炎及乳突炎的臨床表現有以下特點：
1.全身癥狀較重，急性病容，倦怠，發熱，體溫達40℃以上，可發生驚厥。常伴消化道中毒癥狀如惡心、嘔吐、腹瀉等。由于2歲以內小兒的巖鱗縫尚未閉合，中耳粘膜與硬腦膜之間有豐富的血管及淋巴管聯系，故中耳的急性化膿性中耳炎癥可影響鄰近硬腦膜，出現腦膜刺激征，但腦積液無典型化膿性改變，稱假性腦膜炎。嚴重者可引起顱內并發癥。
2.兒童，尤其是嬰幼兒不會陳述耳痛、耳鳴等局部癥狀，常表現為搔耳、搖頭、哭鬧不安。
3.嬰幼兒鼓膜較厚，富有彈性，不易穿孔；即使中耳已蓄膿，鼓膜卻無顯著紅腫等病變，尤其警惕。
4.新生兒僅有鼓竇，且其外壁甚薄，急性化膿性中耳炎時，該處骨膜易水腫。2歲時乳突氣房始發育，約6歲時氣房有較廣泛的延伸，繼續發育直至成年。故2-3歲以內的小兒一般不發性急性化膿性乳突炎，而出現急性化膿性鼓竇炎。