常采用杜馬法(A. Dumas,1831)和杰爾達爾法(J.Kjeldahl,1883)。杜馬法測氮,是將含氮化合物,在二氧化碳氣流中與氧化銅在600～ 800℃下進行熱分解。熱分解后生成的氣體產物,有二氧化碳、水蒸氣和氮的氧化物。它們隨二氧化碳氣流通過灼熱的還原銅絲網時,氮的氧化物被還原成游離的氮。最后將此混合氣體導入裝有濃氫氧化鉀液的測氮計中,所生成的二氧化碳和水,可被濃氫氧化鉀液吸收,氮氣則逸出液面,利用測氮計量出氮氣的體積。根據氮的體積計算它的重量,再計算氮的百分含量。杰爾達爾法則是先使氮元素變為氨,然后用酸堿滴定法測出氮的含量。普雷格(F.Pregl,1917)將杜馬法改為微量分析法,它只需3～ 5毫克樣品。最初仍采用氧化銅作催化劑,后來又增加了一些如氯酸鉀、醋酸鉀、重鉻酸鉀等輔助氧化劑,以促進氧化分解作用。1950年左右開始使用氧化鎳、四氧化三鈷、二氧化錳及高錳酸銀等氧化劑。