根據患者有冠心病、高血壓等基礎心血管病的病史，有休息或運動時出現呼吸困難、乏力、下肢水腫的臨床癥狀，有心動過速、呼吸急促、肺部羅音、胸腔積液、頸靜脈壓力增高、外周水腫、肝臟腫大的體征，有心腔擴大、第三心音、心臟雜音、超聲心動圖異常、利鈉肽（BNP/NT-proBNP）水平升高等心臟結構或功能異常的客觀證據，有收縮性心力衰竭或舒張性心力衰竭的特征，可作出診斷。
慢性心力衰竭的嚴重程度常以紐約心臟協會NYHA分級表示：Ⅰ級為日常活動無心衰癥狀，Ⅱ級為日常活動出現心衰癥狀（乏力、呼吸困難），Ⅲ級為低于日常活動出現心衰癥狀，Ⅳ級為在休息時出現心衰癥狀。