本病的直接原因是胸鎖乳突肌的纖維化引起攣縮和變短，但引起此肌纖維化的真正原因還不清楚。可能與下列因素有關：
1.先天性胸鎖乳突肌發育不良，分娩時易被損傷。
2.一側胸鎖乳突肌因產傷致出血，形成血腫后機化，繼而攣縮。
3.宮內胎位不正，使一側胸鎖乳突肌承受過度的壓力，致局部缺血，繼而過度退化，為纖維結締組織所替代。
4.受累肌肉組織的病理變化類似感染性肌炎，故推測胸鎖乳突肌因產傷引起無菌性炎癥，致肌肉退行性變和瘢痕化，而形成斜頸。
5.有人認為此病與出生時胸鎖乳突肌內靜脈的急性梗阻有關。目前多數學者支持產傷或子宮內位置不良引起局部缺血學說。