從印度雞肉飯到泰式雞飯，雞肉和米飯是全世界最受歡迎的組合。但這兩者之間的聯系比廚師們意識到的還要緊密。兩項新的考古研究表明，如果沒有大米，雞可能就不會存在。
未參與該研究的英國南安普敦大學考古學家Dale Serjeantson說，這項研究表明，雞的馴化可能比科學家估計的晚了數千年，而且是在人類開始于泰國或東南亞半島野生紅原雞活動范圍內種植水稻之后。她說，這些研究“打破了許多關于雞起源的古老神話”。
查爾斯·達爾文提出，家雞是紅原雞（一種色彩斑斕的雉科熱帶鳥類）的后代，因為兩者看起來非常相似。但要證明這一點并不容易。紅原雞分為5個亞種，而家雞起源于哪個亞種并不清楚。
2020年，一項對863只活雞基因組的研究證實，紅原雞亞種Gallus Gallus spaedicus是家雞的祖先；與其他種類的紅原雞相比，家雞與該亞種共享更多DNA。這反過來又將馴化地點的范圍縮小到東南亞。研究人員認為，中國北部和巴基斯坦的早期雞化石可以追溯到1.1萬年前至8000年前。
美國加利福尼亞大學圣克魯茲分校博士后、上述研究第一作者Ming-Shan Wang說，現存鳥類的遺傳學研究并不能繼續縮小馴化的范圍，而且他們無法從雞化石中獲得足夠的古代DNA來確定日期。
因此，德國慕尼黑大學解剖學家Joris Peters與英國牛津大學生物考古學家Greger Larson組建了一個國際團隊，對全球600多個考古遺址的雞骨頭及其年代和相關記錄進行了重新評估。在另一項研究中，該研究小組直接確定了在歐亞大陸西部和北非發現的雞骨頭的年代。
6月6日，研究小組在美國《國家科學院院刊》上報告說，他們發現最古老的“雞骨頭”來自泰國中部一個名為Ban Non Wat的遺址，那里的農民在3650年前至3250年前種植水稻。他們將許多Gallus種年輕個體以及其他被馴化的動物作為陪葬，這有力地證明這些鳥類已被馴化，而不是野生紅原雞。研究人員提出，水稻種子將野生紅原雞吸引至稻田，這些鳥類在稻田邊緣的灌木叢中筑巢，并習慣了人類。
隨著從亞洲至中東和非洲追蹤雞骨的蹤跡，科學家發現旱稻、小米和其他谷物的傳播與雞的出現有“驚人”關聯。研究小組發現，雞大約在3000年前出現在中國北部和印度，大約2800年前出現在中東和非洲東北部。研究小組認為，之前早期雞的研究是有缺陷的——要么發現的化石不是雞，要么時間不準確。
為找出雞最初進入歐洲的時間，研究小組成員重新測定了歐洲和亞洲最早發現的23只雞的骨骼。該研究小組6月6日在《古物》上報道稱，2800年前，歐洲最早的雞出現在意大利的伊特魯里亞遺址中。
又過了1000年，雞才（和羅馬人一起）向北傳播到英國、斯堪的納維亞半島和冰島。參與這兩項研究的卡迪夫大學考古學家Julia Best說，亞熱帶鳥類可能不得不適應更冷的氣候。
該研究主要作者、埃克塞特大學考古學家Naomi Sykes說，最初人們把家雞當作珍奇的財產來交易，早期的雞個頭較小，不是主要的肉類來源。但研究小組的分析顯示，在雞被引入一個新地方500年后，它們便失去了特殊地位，成為一種普通的食物。
日本北海道大學動物考古學家Masaki Eda說，“研究表明，家雞的擴散比過去預期的要晚”，盡管如此，它們已成為地球上最成功的馴化物種。“人類與雞的關系是了解人類與自然界關系的一個極好視角。”
相關論文信息：
https://doi.org/10.1073/pnas.2121978119