光合有效輻射是一種氣候資源, 在評價作物光合潛力、潛在產量研究中被作為重要的科學依據，現在可以直接使用光合有效輻射記錄儀來直接進行測定。光合有效輻射在植物進行光合作用過程中起著重要作用，是影響光合過程的關鍵因子。光合有效輻射在農學、林學、生態學和大氣化學等領域都具有重要作用。
晴天, 各個輻射量(Q、S、D 和VIS 等) 表現出典型的日變化特征，早晚弱、中午強。受一些因素影響，如云、霧、霾、雨、雪、霜和沙塵等, 各個輻射量將表現出復雜多變的日、逐日變化特征。大氣質量變差, 夏季各主要輻射量出現了不增反降的現象。
借助光合有效輻射記錄儀研究發現，在實際大氣狀況下，各種因素對輻射的影響復雜、多變。云、雨、露、霧、霾、塵和雪等對于各個輻射量有不同的衰減作用, 由于它們自身及其變化的復雜性、多樣性。研究結果表明光合作用會受到水汽、氣溶膠和云等因素的影響。