光纖的數值孔徑大小與纖芯折射率，及纖芯－包層相對折射率差有關。從物理上看，光纖的數值孔徑表示光纖接收入射光的能力。na越大，則光纖接收光的能力也越強。從增加進入光纖的光功率的觀點來看，na越大越好，因為光纖的數值孔徑大些對于光纖的對接是有利的。但是na太大時，光纖的模畸變加大，會影響光纖的帶寬。因此，在光纖通信系統中，對光纖的數值孔徑有一定的要求。通常為了最有效地把光射入到光纖中去，應采用其數值孔徑與光纖數值孔徑相同的透鏡進行集光。
數值孔徑是多模光纖的重要參數，它表征光纖端面接收光的能力，其取值的大小要兼顧光纖接收光的能力和對模式色散的影響。ccitt
建議多模光纖的數值孔徑取值范圍為0.18～0.23，其對應的光纖端面接收角θc=10°～13°。