（1）識別階段：是巨噬細胞等抗原遞呈細胞對外來抗原或自身變性抗原進行識別、攝取、降解和遞呈抗原信息給T輔助細胞及相關淋巴細胞的階段。
（2）活化階段：是T、B淋巴細胞在接受抗原信號后，在一系列免疫分子的參與下，發生活化、增殖、分化的階段。
（3）效應階段：是漿細胞分泌特異性抗體，執行體液免疫功能。T細胞中的Th細胞分泌細胞因子等效應分子，T殺傷細胞執行細胞毒效應功能。另有少量T細胞和B細胞在增殖分化后，不直接執行效應功能，而作為記憶細胞。當其再次遇到相同抗原時，迅速活化、增殖、分化為效應細胞，執行高效而持久的特異性免疫效應功能。