膠體金是利用氯金酸(HAuCl4)在還原劑作用下,可聚合成一定大小的金顆粒,形成帶負電的疏水膠溶液,由于靜電作用而成為穩定的膠體狀態,故稱膠體金。膠體金標記就是蛋白質等高分子被吸附到膠體金顆粒表面的包被過程。吸附機理是膠體金顆粒表面的負電荷與蛋白質的正電荷基團靜電吸附而形成牢固結合。用還原法可以方便地從氯金酸制備各種不同粒徑、也就是不同顏色的膠體金顆粒。這種球形的粒子對蛋白質有很強的吸附功能,可以與葡萄球菌A蛋白、免疫球蛋白、毒素、糖蛋白、酶、抗生素、激素、牛血清白蛋白多肽等非共價結合,因而在基礎研究和檢驗檢疫中成為非常有用的工具。
免疫金標記技術主要利用了金顆粒具有高電子高密度的特性,在金標蛋白結合處,在顯微鏡下可見黑褐色顆粒,當這些標記物在相應的配體處大量聚集時,肉眼可見紅色或粉紅色斑點。因而被用于定性或半定量的快速免疫檢測中,這一反應也可以通過銀顆粒的沉積被放大,稱之為免疫金銀染色。