根據布朗斯特德和勞萊的酸堿質子理論,認為酸是能給出質子的物質,堿是能接受質子的物質。酸失去質子,變成該酸的共軛堿堿得到質子后變成該堿的共軛酸,有這種關系的酸堿稱共軛酸堿對。根據酸堿的質子理論,酸或堿可以是中性分子,也可以是陽離子或陰離子。既有酸的性質又有堿的性質的物質稱為兩性物質,同理,具有酸的性質又有堿的性質的溶劑為兩性溶劑。酸或堿的失去質子或得到質子總是在某種溶劑中進行的,而兩性溶劑分子之間本身就能發生質子的轉移反應,即質子自遞作用。