食物中的α—亞麻酸主要經腸道直接吸收,在肝臟貯存,經血液運送至身體各個部位,直接成為細胞膜的結構物質。其次,α—亞麻酸作為ω—3系多不飽和脂肪酸的母體,在碳鏈延長酶和脫氫酶的作用下,經碳鏈延長和去飽和可以代謝產生多種高活性物質,其中最重要的有EPA和DHA、EPA是三系前列腺素的前體物質,在脂氧化酶和環氧化酶的作用下生成PGE5、PGI3、LTB5、TXA3等活性物質,調控機體諸多的生化反應,而DHA(俗稱腦黃金)則是大腦、神經、視網膜等組織的主要結構物質。有論文報道,老年人體內碳鏈延長酶和脫氫酶的活性可能降低而導致DHA和EPA的合成不足,但亦有實驗證實沒有明顯的差異 。