第一個報道的金屬酶是從蠟樣芽孢桿菌( Bacill us cereus) 中發現的,該酶為鋅依賴酶。20 世紀80 年代初期日本從嗜麥芽窄食單胞菌中鑒定出第二種鋅依賴青霉素酶L1 型酶,隨后又從嗜水氣單胞菌和脆弱擬桿菌中鑒定出多種能水解亞胺培南的金屬酶。這些酶都由染色體基因編碼。該類金屬酶分布在蠟樣芽孢桿菌、嗜麥芽窄食單胞菌、脆弱擬桿菌、氣單胞菌屬和戈氏軍團菌中,除嗜麥芽窄食單胞菌外,在臨床上都極為罕見,而且都是單株散發的。
1991 年日本學者在銅綠假單胞菌中發現了第一種質粒介導的金屬酶( IMP21) ,不久又從脆弱擬桿菌中發現了一種可轉移金屬酶,這兩個酶的發現意味著金屬酶已經從單株散發向隨機分布過渡。現在已報道了10多種可轉移金屬酶: IMP21～8 和VIM21～3,分布在銅綠假單胞菌、不動桿菌和腸桿菌科細菌中,地域分布上已經不再局限于日本,現已分布至亞洲、歐洲和美洲的多個國家。