TP又稱蒼白螺旋體，由8～14個整齊規則、固定不變、折光性強的螺旋構成，長4～14μm，寬0.2μm，可以旋轉、蛇行、伸縮3種方式運動。TP系厭氧微生物，離開人體不易生存，煮沸、干燥、日光、肥皂水和普通消毒劑均可迅速將其殺滅，但其耐寒力強，4℃可存活3天，－78℃保存數年仍具有傳染性。
TP表面的黏多糖酶可能與其致病性有關。TP對皮膚、主動脈、眼、胎盤、臍帶等富含黏多糖的組織有較高的親和力，可籍其黏多糖酶吸附到上述組織細胞表面，分解黏多糖造成組織血管塌陷、血供受阻，繼而導致管腔閉塞性動脈內膜炎、動脈周圍炎，出現壞死、潰瘍等病變。