丁型肝炎病毒是種缺陷病毒，不能單一感染人體而發病，因為病毒本身不能單獨復制（增殖），而必須依賴HBV或其他嗜肝DNA病毒的輔助，為其提供外殼、組裝等幫助，才能復制和感染人體，也就是說一個人不可能單獨患丁型肝炎，其患病必然是與乙型肝炎病毒同時感染或先后重疊感染。就如俗話所說“皮之不存，毛將焉附？”。臨床上時有發現兩種病毒感染同個患者，有HDV必有HBV的感染，當然有HBV不定有HDV，但因乙型肝炎在臨床上較為多見，常掩蓋或漏診了丁型肝炎的診斷，故在臨床上的診斷率不高。同時感染乙型和丁型兩種肝炎病毒時，病情常較重或突然加重，病死率亦較高，故對乙型肝炎病人若病情突然惡化加重，應警惕有無HDV感染，可加強相關檢查，以早期明確診斷，惟在治療和預防疫苗方面尚無特效措施。