引起急性尿潴留的病因很多，有時是多種原因引起。
1．機械性梗阻
膀胱頸部和尿道的任何梗阻性病變，都可引起急性尿潴留。較常見的如前列腺增生、尿道損傷和尿道狹窄。尿道狹窄急性尿潴留常在尿道擴張后由于局部水腫和疼痛而誘發，膀胱、尿道的結石、腫瘤、異物等堵塞膀胱頸和尿道，膀胱腫瘤引起的膀胱內大量凝血塊，盆腔腫瘤，妊娠的子宮，處女膜閉鎖的陰道積血，甚至嬰幼兒在直腸內的糞塊，都可能是急性尿潴留的原因。
2．動力性梗阻
膀胱、尿道并無器質性梗阻病變．尿潴留系排尿功能障礙所引起。例如麻醉、手術后尿潴留，特別是腰麻和肛管直腸手術后。中樞和周圍神經系損傷、炎癥、腫瘤等亦可引起急性尿潴留。各種松弛平滑肌的藥物如阿托品、普魯苯辛、654-2等偶有引起急性尿潴留者。
各種原因引起的低血鉀：如醛固酮癥、腹瀉、長期應用利尿藥等，可使膀胱逼尿肌無力，發生排尿困難甚至尿潴留。急性尿潴留也常見于高熱、昏迷的病人，在小兒與老人尤為多見。個別病人因不習慣于臥床排尿而發生尿潴留。