一是傳導功能，全身（除頭外）深、淺部的感覺以及大部分內臟器官的感覺，都要通過脊髓白質才能傳導到腦，產生感覺。而腦對軀干，四肢橫紋肌的運動調節以及部分內臟器官的支配調節，也要通過脊髓白質的傳導才能實現。若脊髓受損傷時，其上傳下達功能便發生障礙，引起感覺障礙和癱瘓。
二是反射功能，脊髓灰質中有許多低級反射中樞，可完成某些基本的反射活動；如肌肉的牽張反射中樞，排尿排糞中樞、性功能活動的低級反射中樞，跖反射、膝跳反射和內臟反射等軀體反射。
正常情況下，脊髓的反射活動都是在高級中樞控制下進行的。當脊髓突然橫斷，與高級中樞失去聯系后，會產生暫時性的脊休克。脊髓損傷可中斷某一水平的生理功能。由于醫學進步，許多脊髓損傷病人已有可能恢復其生理功能。