齲病是含糖食物（特別是蔗糖）進入口腔后，在牙菌斑內經致齲菌（主要有變形鏈球菌、乳桿菌及放線菌等）的作用，發酵產酸（主要是乳酸），從牙齒表面結構的薄弱處開始，逐漸溶解破壞牙的無機物而產生的。
細菌、糖、宿主及時間這4個要素缺一不可。
