臨床表現
嬰兒期抑郁主要是因為嬰兒與父母分離所致，先表現為不停的啼哭、易激動、四處尋找父母、退縮、對環境沒有興趣、睡眠減少、食欲下降、體重減輕。當與母親重新團聚后，這種癥狀可以消失。Spitz稱為嬰兒依戀性抑郁癥。
學齡前期兒童由于語言和認知能力尚未完全發展，對情緒體驗的語言描述缺乏，往往表現為游戲沒興趣、食欲下降、睡眠減少、哭泣、退縮、活動減少。
學齡期可表現為注意力不能集中、思維能力下降、自我評價低、記憶力減退、自責自罪,對學校和班級組織的各種活動不感興趣、易激惹、睡眠障礙也比較突出，攻擊行為和破壞行為也是抑郁癥的表現之一。嚴重者部分患兒表現為頭疼、腹痛、軀體不適等隱匿性抑郁癥狀。
青春前期抑郁癥狀明顯增多，除表現為心情低落、思維遲滯、理解和記憶力下降以外，另一類較明顯的癥狀是行為異常，攻擊行為、破壞行為、多動、逃學、說謊、自傷自殺等。國際疾病分類第10版(ICD-10)將這種既有抑郁情緒，又存在品行問題的類型稱為“抑郁性品行障礙”。
診斷
目前國內外均采用的成年人精神病學診斷和分類系統如美國的精神障礙診斷和統計手冊(DSM-IV)來幫助評估和診斷兒童、青少年抑郁癥。在診斷和評估前常遵循以下診斷步驟：
1、全面了解病史：包括圍產期情況、生長發育過程、家庭及社會環境背景、家族精神病史、親子關系、適應能力、學業情況、軀體情況、性格特點及有無重大精神刺激等。詢問對象除患兒父母及患兒本身外還應包括保姆、教師及其他親屬。
2、詳細的精神和軀體檢查：由于兒童用言語描述自己情感體驗能力差，醫師主要通過觀察其面部表情、姿勢、動作、詞語量、語言語調和活動情況來綜合判斷，要結合病史反復驗證，排除干擾因素，最后確定癥狀。
3、必要的輔助檢查：重點是排除器質性疾病，如腦CT、腦電圖檢查、DST（地塞米松抑制試驗）可作為診斷參考。