病因
1、遺傳因素：遺傳因素在情感性精神障礙發病率中所占的重要性已為多數學者所共認。
2、心理社會因素：關于心理社會因素對兒童抑郁癥的影響，有以下三種觀點：（1）親代對子代的影響，親代的抑郁癥可以影響到子代的生活環境、使子代出現抑郁癥狀、疏遠親子關系、家庭氣氛不和等，這些因素都可以導致兒童出現抑郁癥。（2）早年急性生活事件如喪失父母、生活困難、逆境、易患素質是兒童抑郁癥的誘發因素。其中逆境對兒童的影響不僅是困難、更重要的是父母對困難的態度和戰勝困難的信心，懦弱的態度和信心不足會促使兒童出現抑郁心情。特殊的生活經歷使兒童出現抑郁癥狀，如父母離異、洪水、地震等自然災害、戰爭、身處集中營、軀體虐待、性虐待和心理虐待，都意味著在兒童抑郁癥的發病中起重要致病作用。（3）從心理學機制上講，習得的無助感是抑郁癥的主要心理機制。無助感往往給人帶來對期望的等待，無望的等待就會導致情緒抑郁，產生消極認知活動，對自己和自己的前途、周圍的世界產生消極觀。
3、精神生化異常：目前基本一致的假設認為抑郁癥患兒體內單胺類神經遞質系統功能低下，形成這種觀點的理由有：所有能導致中樞神經系統突觸間隙(神經細胞之間)單胺遞質在耗竭的藥物都可以引起抑郁癥狀。有效的抗抑郁劑都是通過抑制突觸間隙神經遞質的再回收，使該部位的神經遞質水平增加，從而達到消除癥狀之目的。
臨床表現
嬰兒期抑郁主要是因為嬰兒與父母分離所致，先表現為不停的啼哭、易激動、四處尋找父母、退縮、對環境沒有興趣、睡眠減少、食欲下降、體重減輕。當與母親重新團聚后，這種癥狀可以消失。Spitz稱為嬰兒依戀性抑郁癥。
學齡前期兒童由于語言和認知能力尚未完全發展，對情緒體驗的語言描述缺乏，往往表現為游戲沒興趣、食欲下降、睡眠減少、哭泣、退縮、活動減少。
學齡期可表現為注意力不能集中、思維能力下降、自我評價低、記憶力減退、自責自罪,對學校和班級組織的各種活動不感興趣、易激惹、睡眠障礙也比較突出，攻擊行為和破壞行為也是抑郁癥的表現之一。嚴重者部分患兒表現為頭疼、腹痛、軀體不適等隱匿性抑郁癥狀。
青春前期抑郁癥狀明顯增多，除表現為心情低落、思維遲滯、理解和記憶力下降以外，另一類較明顯的癥狀是行為異常，攻擊行為、破壞行為、多動、逃學、說謊、自傷自殺等。國際疾病分類第10版(ICD-10)將這種既有抑郁情緒，又存在品行問題的類型稱為“抑郁性品行障礙”。