目前國內外均采用的成年人精神病學診斷和分類系統如美國的精神障礙診斷和統計手冊(DSM-IV)來幫助評估和診斷兒童、青少年抑郁癥。在診斷和評估前常遵循以下診斷步驟：
1、全面了解病史：包括圍產期情況、生長發育過程、家庭及社會環境背景、家族精神病史、親子關系、適應能力、學業情況、軀體情況、性格特點及有無重大精神刺激等。詢問對象除患兒父母及患兒本身外還應包括保姆、教師及其他親屬。
2、詳細的精神和軀體檢查：由于兒童用言語描述自己情感體驗能力差，醫師主要通過觀察其面部表情、姿勢、動作、詞語量、語言語調和活動情況來綜合判斷，要結合病史反復驗證，排除干擾因素，最后確定癥狀。
3、必要的輔助檢查：重點是排除器質性疾病，如腦CT、腦電圖檢查、DST（地塞米松抑制試驗）可作為診斷參考。