由于傳染途徑不同，有先天性和獲得性兩種。孕母感染時弓形蟲可經胎盤至胎兒而致先天性弓形蟲病。獲得性的指生后從周圍環境獲得。可因吃入含有包囊的家畜、家禽的生肉、蛋類、乳類而感染，或卵囊污染了水、食物或手而經口感染。直接與受染動物（其唾液、尿液、糞便中證實有弓形蟲）接觸，如玩舐、被咬傷、或屠宰時，都有直接感染之可能。此外，輸血或器官移植也能傳染，但屬次要。
世界上分布廣泛，感染率約為25%～50%左右，歐美某些國家有高達50%以上者。我國感染率為1.87%～38.2%。江西醫學院兒科系1989年報道，健康兒童抗體陽性率，農村為10%，城市為5%。此原蟲能被吉姆薩氏或瑞忒氏方法染色。