本病的病原體是剛地弓形體（toxoplasma gondii）原蟲。因其滋養體的形狀而得名。以貓和貓科動物為其終末宿主和傳染源，而中間宿主是人和除貓和貓科動物以外的動物宿主，包括所有的哺乳動物、鳥類、魚類和各種家畜、家禽在內。
弓形蟲在生活史中有五種不同的形態，即滋養體、包囊、裂殖體、配子體、卵囊。滋養體呈香蕉形成半月形，長約4～7μm，寬約2～4μm。在終末宿主體內具有全部五種形態，而在中間宿主體內只有滋養體和包囊兩種形態。在弓形蟲的傳播中意義最大的是卵囊和包囊，其次是滋養體。傳染源主要是動物傳染僅在特殊情況下發生。