1976年，美國費城退伍軍人協會會員中曾爆發急性發熱性呼吸道疾病，是已知的首次爆發；221人感染疾病，其中死亡34人。由于大多的死者都是軍團成員，因此稱為軍團病或退伍軍人癥。
此后，軍團病在全球共發生過50多次，近幾年在歐洲、美國、澳大利亞等國家和地區均有流行。
經研究，發現一種細菌命名為嗜肺軍團菌。隨后，許多有關細菌暫被列入這一屬，且追溯研究發現早在1943年即有軍團人員病的病例.現已提出了超過30種軍團桿菌，至少19種是人類肺炎的病原。其中最常見病原體為嗜肺軍團菌（占病例的85%~90%），其次是L.micdadei（占5%~10%），再次是L.bozemanii和L.dumoffii.此類細菌形態相似，具有共同的生化特征，引起類似疾病。
2015年8月4日紐約市市長比爾·德布拉西奧表示，紐約布朗克斯區軍團菌病爆發三周多以來，已導致7人死亡，感染人數已上升至86人。
2020年8月7日，美國疾控中心稱，其位于亞特蘭大的數座辦公樓已經因為供水系統內的軍團菌而被封閉。 [1]
2022年9月3日，泛美衛生組織（PAHO）公布消息稱，阿根廷衛生部已確認軍團菌是導致不明肺炎的病原體。