定義：范德華力（又稱分子作用力）產生于分子或原子之間的靜電相互作用。其能量計算的經驗方程為:U =B/r12 -A/r6 (對于2 個碳原子間,其參數值為B =11.5 ×10-6 kJ·nm12/mol ；A=5.96 × 10-3 kJ·nm6/mol；不同原子間A、B 有不同取值）當兩原子彼此緊密靠近電子云相互重疊時，發生強烈排斥，排斥力與距離12 次方成反比。低點是范德華力維持的距離作用力最大，稱范德華半徑。分子引力與距離6次方成反比，分子斥力與距離12次方成反比。
范德華力又可以分為三種作用力：誘導力、色散力和取向力。