初期甲溝炎是指早期的指（趾）甲周圍軟組織化膿感染，真（病）菌通過指（趾）甲旁皮膚的微創破損襲至皮下并生長繁殖引起紅腫、疼痛的癥狀。
1、視覺感受
指甲一側的組織紅、腫、疼痛。開始出現甲溝炎時，指甲一側的皮下組織發生紅、腫、痛，有的可自行消退，有的卻迅速化膿。膿液自甲溝一側蔓延到甲根部的皮下及對側甲溝，形成半環形膿腫。
2、癥狀局限在甲周
甲溝炎多無全身癥狀，如不切開引流，膿腫可向甲下蔓延，成為指甲下膿腫，在指甲下可見到黃白色膿液，使該部指甲與甲床分離。指甲下膿腫變可因異物直接刺傷指甲或指甲下的外傷性血腫感染引起。如不及時處理，可成為慢性甲溝炎或慢性指骨骨髓炎。
3、繼發真菌感染
慢性甲溝炎時，甲溝旁有一小膿竇口，有肉芽組織向外突出。慢性甲溝炎有時可繼發真菌感染。