利斯特菌腦膜炎是由利斯特菌所引起的腦膜炎，多見于嬰幼兒、老年人及免疫功能缺陷的成人患者。本菌除引起腦膜炎外，還可引起妊娠感染、新生兒敗血性肉芽腫、敗血癥及病灶性感染，如皮膚膿瘡、化膿性結膜炎、淋巴結炎、心內膜炎（左心損害較多）、骨髓炎等。
根據菌體及鞭毛抗原的不同，將其分為四個血清型，1型、3型和4型分為若干亞型，抗原結構與毒力無關。1型主要感染嚙齒動物，4型主要感染反芻動物。各型對人類均可致病，但以1a和1b最為多見。能在普通冰箱冷藏室生長，是一種典型的耐冷性細菌。同時它還具有耐鹽性，熱耐受性較強，50℃經40分鐘不能殺死，63℃加熱15～20分鐘死亡，酸性、堿性條件下都適應。利斯特菌可產生溶血性外毒素，侵犯宿主，并被宿主細胞吞噬后能在細胞內繁殖，隨血流擴散至全身，在內臟器官發生細小化膿性病灶。本菌可引起嬰兒及新生兒的化膿性腦膜炎或腦膜腦炎，病死率可達70%。在成年人中本病多見于老年人或有慢性基礎疾病者，也可發生于以前健康的青年人。