膽固醇是一種重要的動物固醇，存在于動物細胞和血液中，呈游離狀態或者以化學鍵與脂肪酸結合存在。膽固醇在動物的生理活動中具有重要作用，是性激素、蛻皮激素、腎上腺皮質素、膽汁酸和維生素D等許多生理化合物的前體。膽固醇對催產素受體起到穩定劑的作用，使該受體不易熱失活，不易發生蛋白水解，并且易隨pH的變動而不穩定。 膽固醇對于動物維持良好的生長狀態以及生活是必需的。
性激素(sexhormone)是指由動物體的性腺，以及胎盤、腎上腺皮質網狀帶等組織合成的甾體激素，具有促進性器官成熟、副性征發育及維持性功能等作用。雌性動物卵巢主要分泌兩種性激素——雌激素與孕激素，雄性動物睪丸主要分泌以睪酮為主的雄激素。
維生素D（vitamin D ）為固醇類衍生物，具抗佝僂病作用，又稱抗佝僂病維生素。目前認為維生素D也是一種類固醇激素，維生素D家族成員中最重要的成員是VD2（麥角鈣化醇）和VD3（膽鈣化醇)。維生素D均為不同的維生素D原經紫外照射后的衍生物。植物不含維生素D，但維生素D原在動、植物體內都存在。維生素D是一種脂溶性維生素，有五種化合物，對健康關系較密切的是維生素D2和維生素D3。它們有以下三點特性：它存在于部分天然食物中；人體皮下儲存有從膽固醇生成的7-脫氫膽固醇，受紫外線的照射后，可轉變為維生素D3。適當的日光浴足以滿足人體對維生素D的需要。