化膿性筋膜炎系在皮膚損傷后或手術所致的皮膚乃筋膜的感染，導致皮下血管血栓形成而引起皮膚及筋膜壞死。
早在1871年美國外科醫師Josepoh Jones稱本病為“醫院內壞疽”。1909年Fedden描述該病，稱之為“急性感染性壞疽”；以后Mccafferty等稱本病為“壞死性筋膜炎”；1924年，Meleney命名本病為“溶血性鏈球菌壞疽”；1952年Wilson建議將皮下組織淺、深靜脈的進行性壞疽統稱為急性化膿性筋膜炎。
化膿性筋膜炎是一種較少見的嚴重軟組織感染，與鏈球菌壞死不同，本病是多種細菌的混合感染，其中主要是化膿性鏈球菌和金黃葡萄球菌等需氧菌。化膿性筋膜炎感染只損害皮下組織和筋膜，不累及感染部位的肌肉組織是其重要特征。
以往由于厭氧菌培養技術落后，常不能發現厭氧菌，但近年來證實類桿菌和消化鏈球菌和球菌等厭氧菌常是化膿性筋膜炎的致病菌之一，但很少是單純厭氧菌感染。
根據病情，化膿性筋膜炎可分為兩種類型：一種是致病菌通過創傷或原發病灶擴散，使病情突然惡化，軟組織迅速壞死。另一種病情發展較慢，以蜂窩織炎為主，皮膚有多發性潰瘍，膿液稀薄奇臭，呈洗碗水樣，潰瘍周圍皮膚有廣泛潛行，且有捻發音，局部感覺麻木或疼痛，這些特點非一般蜂窩織炎所有。病人常有明顯毒血癥，出現寒戰、高熱和低血壓。皮下組織廣泛壞死時可出現低鈣血癥。細菌學檢查對診斷具有特別重要意義，尤其是傷口膿液的涂片檢查。
化膿性筋膜炎治療的關鍵是早期徹底擴創手術，充分切開潛行皮緣，切除壞死組織，包括壞死的皮下脂肪組織或淺筋膜，但皮膚通常可以保留。傷口敞開，用3%過氧化氫或1∶5000高錳酸鉀溶液沖洗，用紗布疏松填塞，或插數根聚乙烯導管在術后進行灌洗。
Baxter建議用含新霉素100mg/L和多粘菌素B100mg/L的生理鹽水沖洗，也有人建議用羧芐青霉素或0．5%甲硝唑溶液沖洗。術后勤換藥加速壞死組織脫落，發現有壞死組織需再次擴創。換藥時應重復細菌培養以早期發現繼發性細菌例如綠膿假單胞菌、粘液沙雷氏菌或念珠菌。
化膿性筋膜炎全身中毒癥狀重，并發癥多且為兇險，如彌漫性血管內凝血、中毒性休克、多器官功能衰竭等，是導致病人死亡的主要原因。
預防化膿性筋膜炎需提高機體的免疫力，積極治療原發的全身性疾病和局部皮膚損傷。長期使用皮質類固醇和免疫抑制劑者應注意加強全身營養，預防外傷的發生。皮膚創傷時要及時清除污染物，消毒創口；并發全身不適時，要積極求助醫生。