鹵代烴是一類重要的有機合成中間體，是許多有機合成的原料，它能發生許多化學反應，如取代反應、消去反應等。鹵代烷中的鹵素容易被—OH、—OR、—CN、NH3或H2NR取代，生成相應的醇、醚、腈、胺等化合物。
一般反應式可寫為：R─X+:Nu?-Nu+:X
碘代烷最容易發生取代反應，溴代烷次之，氯代烷又次之，芳基和乙烯基鹵代物由于碳-鹵鍵連接較為牢固，很難發生類似反應。鹵代烴可以發生消去反應，在堿的作用下脫去鹵化氫生成碳-碳雙鍵或碳-碳三鍵，比如，溴乙烷與強堿氫氧化鉀在乙醇共熱的條件下，生成乙烯、溴化鉀和水。鹵代烴發生消去反應時遵循查依采夫規則。鄰二鹵化合物除可以進行脫鹵化氫的反應外，在鋅粉（或鎳粉）作用下還可發生脫鹵反應生成烯烴。
脂肪族鹵代烴可在堿性水溶液中水解生成醇，堿性醇溶液中發生消去反應生成烯，芳香族鹵代烴則較為困難。