卵巢黃體在排卵后形成，正常的成熟黃體為直徑2~3cm的 囊性結構。如果排除的卵子未受精或著床，則黃體在排卵后9~10d開始萎縮，一般壽命為12~16d，8~10周后細胞變性、組織纖維化而形成白體；若黃體持續存在或腔內積液增多，其體積可增大至3cm以上，甚至可達10cm，則稱為黃體囊腫。因其體積較大，且位于卵巢表面、質脆、缺乏彈性，因此受輕微外力如性生活、排便、運動和婦科檢查等即可導能發生破裂，也可自發破裂出血，患者出現急腹癥表現。
卵巢黃體囊腫一般情況下可自行退化，個別病例可引起卵巢黃體囊腫破裂或卵巢黃體囊腫蒂扭轉這兩種疾病，從而引起急腹癥。