病變較輕區域健存的腎小球因功能代償而肥大，所屬腎小管相應地代償性擴張，向腎表面突起。從而形成肉眼所見腎表面的小顆粒。肉眼觀：雙側腎體積縮小，重量減輕，單側腎可小于100g（正常成人約150g），質地變硬，表面呈均勻彌漫的細顆粒狀。切面，腎皮質變薄，（≤2mm，正常厚3~5mm），髓質變化較少，腎盂周圍脂肪組織填充性增生。具有以上特點的腎被稱為細動脈性腎硬化(arteriolar nephrosclerosis)或原發性顆粒固縮腎。
