系視網膜的第2級(中間)神經元中的一種細胞。此細胞胞體較小、呈卵圓形，并向內、外各伸出一個突起：向外者為樹突，末端分枝較多，與視桿細胞和視錐細胞的軸突構成突觸；向內者為軸突，與不同的神經節細胞構成突觸、一個雙極細胞常與一個視錐細胞相聯系，但可與數個視桿細胞相聯系；除黃斑部外，都接受一個視錐細胞和數個視桿細胞興奮的沖動，并傳至第3級神經元。
雙極細胞是脊椎動物視網膜的中間神經元，它接收光感受器的信號輸入，在整合后傳遞至無長突細胞和神經節細胞。在視網膜信號的傳遞中，雙極細胞顯示出兩個重要功能。一是通過其樹突上的不同的谷氨酸受體把視覺信號分流為給光(ON)和撤光(OFF)信號；二是通過其與無長突細胞和神經節細胞的特殊的突觸傳遞方式，把持續性的分級電位(graded potential)轉化為瞬變性的神經活動。