以周期性、發作性嗜睡和食欲亢進為主要癥狀。嗜睡發作時可昏睡不醒，呼之能睜眼，但不能說話，對周圍事物漠不關心，易被激惹。期間常有食欲亢進，可喚醒進食，進食后又睡，飲食量大增，并伴有體重的迅速增加(可達每天1～2kg)，可伴有或不伴有精神癥狀，發作持續1天～2周后恢復，間歇期無異常。但可反復發作，間隔2～4個月不等。部分患者可有內分泌改變，或自主神經功能紊亂等。
體格檢查無陽性體征，腦電圖可正常，也可表現為中度異常，基本節律變慢為8～9次/s的alpha；節律，雙額區高幅theta；波、單發gamma；波等。頭顱的CT、MRI掃描及腦脊液檢查均無異常。
根據典型的、周期性發作的嗜睡和食欲亢進，不難診斷。應注意與發作性睡病(narcolepsy)相鑒別，發作性睡病亦有發作性嗜睡，但無食欲亢進。且伴有猝倒、睡眠癱瘓、入睡幻覺等癥狀，MSLT顯示有病理性REM睡眠。