口蹄疫是由口蹄疫病毒（Foot-and-mouth disease virus, FMDV）感染引起的偶蹄動物共患的急性、熱性、接觸性傳染病,最易感染的動物是黃牛、水牛、豬、駱駝、羊、鹿等；黃羊、麝、野豬、野牛等野生動物也易感染此病。本病以牛最易感,羊的感染率低。口蹄疫在亞洲、非洲和中東以及南美均有流行,在非流行區也有散發病例。
口蹄疫發病后一般不致死,但會使病獸的口、蹄部出現大量水皰,高燒不退,使實際畜產量銳減。另外,有個別口蹄疫病毒的變種可傳染給人。因此,每次爆發后只能屠宰和集體焚毀染病牲畜以絕后患。由于口蹄疫傳播迅速、難于防治、補救措施少,被稱為畜牧業的“頭號殺手”。