由于最早是從菠菜葉中被分離出來，故名。
葉酸的輔酶形式是四氫葉酸，它作為酶促轉移一碳基團（如甲酰基等）的中間載體而在嘌呤類、絲氨酸、甘氨酸和甲基基團的生物合成中起作用。此外，葉酸在核蛋白的生物合成上也是不可缺少的。
