機體內具有吞噬功能的細胞統稱為吞噬細胞。人類的吞噬細胞有大、小兩種。小吞噬細胞是外周血中的中性粒細胞。大吞噬細胞是血液中的單核細胞和多種器官、組織中的巨噬細胞。 [2]
吞噬細胞對體內衰老死亡細胞和外來異物有吞噬和消化的功能，是機體天然防御的重要機制之一。吞噬細胞的吞噬作用是醫學微生物學與免疫學實驗中的重要實驗，它主要用于觀察中性粒細胞、巨噬細胞吞噬外來微生物和其它顆粒的能力，從而反映機體的自然免疫防御功能。
