組織內出血時,從血管中逸出的紅細胞被巨噬細胞攝入并由其溶酶體降解,使來自紅細胞血紅蛋白的Fe3+與蛋白質結合成電鏡下可見的鐵蛋白微粒,若干鐵蛋白微粒聚集成光鏡下可見的棕黃色較粗大的折光顆粒,稱為含鐵血黃素。 含鐵血黃素是一種不穩定的鐵蛋白聚合體,含鐵質的棕色色素。血管內溶血產生過多的游離血紅蛋白由腎臟排出,產生血紅蛋白尿,其中一部分被腎小管上皮細胞重吸收并降解,生成含鐵血黃素,若超過腎小管上皮細胞轉運能力,在上皮細胞內沉積,細胞脫落隨尿排出,形成含鐵血黃素尿。