急性型患者多先有上呼吸道感染，起病急，有發熱、哭鬧、煩躁不安，因咽痛拒食，一般在發病后2～3日即可形成膿腫，膿腫形成后，咽后壁隆起突向咽腔，則有不同程度的咽下困難及呼吸不暢，嬰幼兒哭聲似鴨鳴，吮乳可逆入鼻腔或引起嗆咳，較大兒童可表現語音含混不清和打鼾。病情嚴重者，有吸氣性喘鳴及吸氣性呼吸困難，并可出現發紺、脫水、酸中毒及全身衰竭表現，如膿腫壓迫喉入口或并發喉炎，會突然發生窒息。
慢性型有結核病全身表現，起病緩慢，病程長，無咽痛，隨著膿腫的增大，逐漸出現咽喉部阻塞感或吞咽不暢。
